पति का अपनी पत्नी का भरण-पोषण करने का दायित्व उसकी मृत्यु पर समाप्त नहीं होता: इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने विधवा बहू के ससुर से भरण-पोषण मांगने के अधिकार की पुष्टि की।

इस फैसले का आधारशिला HAMA, 1956 की धारा 19 है। यह प्रावधान एक विधवा बहू के लिए अपने ससुर से भरण-पोषण का दावा करने के लिए एक विशिष्ट वैधानिक अधिकार बनाता है। यह दायित्व तभी उत्पन्न होता है जब विधवा अपनी कमाई, संपत्ति या अपने दिवंगत पति, माता-पिता या बच्चों की संपत्ति से अपना भरण-पोषण करने में असमर्थ हो। महत्वपूर्ण रूप से, विधवा के पुनर्विवाह करने पर यह अधिकार समाप्त हो जाता है।

इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने स्पष्ट किया कि ससुर की देयता निरपेक्ष नहीं है। यह उसकी सहदायिक या पैतृक संपत्ति से भुगतान करने की क्षमता पर निर्भर करता है। यदि ससुर के पास पर्याप्त साधन नहीं हैं, तो दावा विफल हो सकता है। यह विधवा के अधिकार को ससुर की वित्तीय क्षमता के साथ संतुलित करता है।

अकुल रस्तोगी बनाम उत्तर प्रदेश राज्य और अन्य मामले में खंडपीठ ने कई महत्वपूर्ण टिप्पणियाँ कीं। सबसे पहले, इसने माना कि पत्नी का भरण-पोषण करने का पति का दायित्व एक निरंतर दायित्व है जो उसकी मृत्यु पर समाप्त नहीं होता है। यह कर्तव्य HAMA धारा 19 के तहत ससुर पर स्थानांतरित हो जाता है। दूसरा, अदालत ने इस तर्क को खारिज कर दिया कि केवल पति की संपत्ति ही उत्तरदायी है। इसने फैसला सुनाया कि ससुर का व्यक्तिगत दायित्व कानून से उत्पन्न होता है, न कि केवल विरासत से।

• निरंतर दायित्व: पति का कर्तव्य मृत्यु के बाद भी बना रहता है, ससुर को हस्तांतरित हो जाता है।
• वैधानिक अधिकार: विधवा दावा कर सकती है, भले ही ससुर को पति की संपत्ति विरासत में न मिली हो।
• विरासत की कोई शर्त नहीं: ससुर का दायित्व HAMA से उत्पन्न होता है, उत्तराधिकार से नहीं।
• भरण-पोषण की मात्रा: ससुर की आय और विधवा की जरूरतों के आधार पर निर्धारित किया जाता है।

अदालत ने यह भी माना कि विधवा को यह साबित करने की आवश्यकता नहीं है कि ससुर के पास पैतृक संपत्ति है। उसे केवल यह दिखाने की आवश्यकता है कि उसके पास भुगतान करने के लिए पर्याप्त साधन हैं। यह यूपी में विधवाओं के लिए सुरक्षा के दायरे को व्यापक करता है।

1 जुलाई, 2024 से प्रभावी नए आपराधिक संहिता (बीएनएसएस और बीएनएस) रखरखाव दावों के लिए HAMA को प्रतिस्थापित नहीं करते हैं। हिंदुओं के लिए रखरखाव HAMA द्वारा शासित रहता है। बीएनएसएस में आपराधिक कार्यवाही में अंतरिम रखरखाव (धारा 144) के प्रावधान हैं, लेकिन ये प्रक्रियात्मक सहायता हैं, ठोस अधिकार नहीं। इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने मार्च 2025 के फैसले में केवल HAMA पर भरोसा किया, नए संहिताओं पर नहीं।